Уже много лет производитель подшипников Schaeffler участвует в разработке традиционных гидроэлектростанций и поставляет комплектующие для них. В последнее время все возрастает роль альтернативной гидроэнергетики: приливной и волновой. В зависимости от специфики каждого отдельного проекта, индивидуальное подшипниковое решение может потребоваться для любого узла оборудования, работающего под водой.
Гидроэнергетика вносит значительный вклад в энергетический баланс многих стран мира. Это относится главным образом к традиционным гидроэлектростанциям, но в последнее время все большее распространение получают гидроаккумулирующие, приливные и волновые электростанции.
Условия окружающей среды под водой предъявляют особые требования к подшипникам. Здесь есть и положительный аспект: вода может сама выступать в роли смазочного вещества. Кольца подшипников качения можно изготовить из нержавеющей стали, тела качения – из керамики, а сепаратор – из специального полимера. Таким образом, это гибридные подшипники. Легкие негерметичные уплотнения позволяют воде свободно проходить через подшипник, но не пропускают внутрь него твердые частицы (например, песок), которые могут ускорить его износ. Дополнительным преимуществом такого решения является отличное охлаждение. Разработать эти подшипники компании Schaeffler позволили десятилетия опыта в материаловедении, технологии покрытий и конструировании уплотнений.
Отказ от больших уплотнений позволяет снизить трение в подшипнике и тем самым повысить энергоэффективность электростанций. Отсутствие смазки способствует снижению эксплутатационных затрат и снижению негативного влияния на окружающую среду.
Надежность, малый объем требуемого обслуживания и экологичность важны для всех видов гидроэнергетических систем. Когда оборудование установлено под водой, доступ к нему, очевидно, крайне затруднен. Для того, чтобы провести полноценное техобслуживание, это оборудование потребуется поднять из воды, а это долго и дорого.
Первые прототипы таких подшипников уже применяются в нескольких пилотных проектах на территории Северной Америки.
